周穆王（？—前922），姓姬名满。周昭王之子，西周第五位君主，在位五十五年（前976—前922）。关于周穆王的年龄，史书记载略有出入。《尚书·吕刑》：“惟吕命，王享国百年。耄，荒度作刑，以诘四方。”《史记·周本纪》或据此云：“穆王即位，春秋已五十矣。……穆王立五十五年，崩。”根据这种说法，盛姬去世的时候，周穆王已六十六岁，西征昆仑时春秋六十七了。对古人来说，这个年龄实在是太大了。故《晋书·束晳传》举同出汲冢的《纪年》云：“自周受命至穆王百年，非穆王寿百岁也。”雷学淇《竹书纪年义证》卷二十一云：“传云自武王至穆王享国百年，谓武王在位十七年，成王三十七年（案，一说二十二年），康王二十六年，昭王十九年，至穆王元年，共享国百年也。”如此一来，周穆王的年龄就有了争议。据《礼记·曲礼上》：“八十、九十曰耄。”又据《纪年》，穆王“五十一年，作《吕刑》”，周穆王继位时当在三十岁至四十岁之间，可能就是三十岁出头。

那么，主流史籍是如何评价周穆王的呢？《左传·昭公十二年》：“昔穆王欲肆其心，周行天下，将皆必有车辙马迹焉。祭公谋父作《祈招》之诗，以止王心。……其诗曰：‘祈招之愔愔，式昭德音。思我王度，式如玉，式如金。形民之力，而无醉饱之心。’”《国语·周语上》云：“穆王将征犬戎，祭公谋父谏曰：‘不可。先王耀德不观兵。’”《列子·周穆王篇》：“不恤国事，不乐臣妾，肆意远游。”《史记·周本纪》云：“穆王将征犬戎，祭公谋父谏曰：‘不可。先王燿德不观兵。……’王遂征之，得四白狼、四白鹿以归。自是荒服者不至。”在司马迁为周穆王所作的本纪中，祭公的谏言占据一半强的篇幅。很显然，后世史学家以封建意识形态来评价周穆王，宣扬敬天保民、修德怀远的儒家伦理道德观念，在这种价值观的影响下，历史上对周穆王的评价总体偏负面。

然而，周穆王的历史功绩亦为后世有志于功业者所追慕。管仲教导齐桓公效法先王，曰：“昔吾先王周昭王、穆王，世法文、武之远迹，以成其名。合群国，比校民之有道者，设象以为民纪，式美以相应，比缀以书，原本穷末，劝之以庆赏，纠之以刑罚，粪除其颠旄，赐予以镇抚之，以为民终始。”（《管子·小匡》）伍举在开导楚灵王时称赞周穆王“有涂山之会”，将他与夏启、商汤、周武、成康、齐桓、晋文等历代雄主相提并论。（《史记·楚世家》）

周穆王最为人诟病的是其喜爱四处巡游。然而，巡狩与征伐是周天子控制诸侯的主要方式。《尚书孔传·周官》：“惟周王抚万邦，巡侯甸，四征弗庭，绥厥兆民。六服群辟，罔不承德。归于宗周，董正治官。”“六年，五服一朝。又六年，王乃时巡，考制度于四岳。诸侯各朝于方岳，大明黜陟。”孔传曰：“周制十二年一巡狩，春东、夏南、秋西、冬北，故曰时巡。考正制度、礼法于四岳之下，如虞帝巡狩然。”十二年一巡狩是周朝维护国家稳定的既定制度，周穆王巡狩天下是他必须履行的天子职责。

周代殷商后，面对数量庞大的殷商遗民，周朝统治者依然心存余悸，“非我小国，敢弋殷命”，“我有周佑命，将天明威，致王罚，敕殷命终于帝”（《尚书·多士》）。面对“天命靡常”的困局，周朝统治者提出“敬德保民，以德配天”的新天命观，将帝王之德与保民统一起来，论证新王朝的“合法性”。《尚书·蔡仲之命》：“皇天无亲，惟德是辅；民心无常，惟惠之怀。”帝王通过保民来证明自己德行，通过“敬德”获得天命，“民”具有了道德本源的属性，帝王之德也就具有了武力保护国家人民利益的性质，同时赋予周朝巡狩制度的天命合理性。

周穆王究竟是一个什么样的君主呢？略举几点：

第一，雄才大略。周穆王即位之初，面临着严重的内忧外患，天灾人祸。他的父亲昭王在位的时候，王道微缺。昭王率祭公、辛伯伐楚蛮，“天大曀，雉兔皆震，丧六师于汉”，昭王卒于江上，周人讳之，不告诸侯。（尹弘兵《地理学与考古学视野下的昭王南征》）天子之师的覆没给王朝带来严重的生存危机，外围的诸侯对周朝王权虎视眈眈。同时，周王朝统治区由温暖湿润的亚热带气候进入寒冷期，人民的生存日益艰难，周朝的天命观亦摇摇欲坠。（竺可桢《中国近五千年来气候变迁的初步研究》）面对王道衰微的困局，周穆王闵文武之道缺，乃命伯冏申诫太仆国之政，迅速稳定国内局势，并重建天子六师。随后，周穆王率天子六师巡狩四海，征讨不服，并于三十九年（前938）在涂山大会诸侯，重振中央权威。

第二，举贤任能。在《穆天子传》中提及了许多贤明的正公、诸侯、王吏，仅七萃之士就有三位。周穆王有感于戎车屡动而自责，一位懂大局的七萃之士劝慰他说：“后世所望，无失天常。农工既得，男女衣食；百姓珤富，官人执事。……何谋于乐！何意之忘！与民共利，世以为常也。”周穆王怀念盛姬，善解人意的葽豫劝慰他说：“自古有死有生，岂独淑人？天子不乐，出于永思。永思有益，莫忘其新。”至于富有战斗经验的高奔戎则提及三次，“刺其左骖之颈，取其清血以饮天子”，“奔戎为右”，“奔戎生搏虎”。天下英才皆聚于周穆王麾下，这是他成就伟大事业的保证。

第三，恤下爱民。周穆王是一位体谅下属、爱护民众的君主。他关心属下：“庚寅，北风雨雪。天子以寒之故，命王属休。”（卷一）爱惜民力：群玉之人潜旹献上良马、牛羊，“天子以其邦之攻玉石也，不受其牢”。（卷二）关爱百姓：“北风雨雪，有冻人。天子作诗三章以哀民。”（卷五）

第四，多愁善感。《穆天子传》把周穆王描写成一个有丰富感情的人，一个有血有肉的人。天子曰：“於乎！予一人不盈于德，而辨于乐，后世亦追数吾过乎！”（卷一）天子曰：“余一人则淫，不皇万民。”（卷五）“天子永念伤心，乃思淑人盛姬，于是流涕。”（卷六）周穆王对盛姬的爱超越了“同姓不婚”的礼制，也正因如此，方显出他是一个真实的人。

周穆王周行天下不是耽于逸乐的游玩，而是冒着巨大风险的政治、军事活动，毕竟他的父亲昭王就是死在巡狩途中。来自西北方游牧民族的威胁，是古中国永远的梦魇。周穆王西征的目的是巡视属国及消除来自北方游牧民族的威胁。据《纪年》记载：“十二年，毛公班、共公利、逢公固帅师从王伐犬戎。冬十月，王北巡狩，遂征犬戎。”《纪年》“取其平鲁以东”，“取其五王以东”；《国语》“得四白狼、四白鹿以归”；以及《穆天子传》中的多次狩猎行动，都极可能是这一时期周穆王对反叛势力或潜在威胁的征伐。这一任务由天子六师完成。王守春说：“‘穆天子’所行的路线不是一般旅行者或商人所行的路线。其路线表明，这是有着重要政治和军事目的的行动路线。这样的路线，也不是一般人所能想象得出来的。只有真正参与真实的军事行动的人才能写出这样的行记。”（《<穆天子传>与古代新疆历史地理相关问题研究》）在西征路上，一些部落向周穆王进献重礼，周穆王则向他们馈赠回礼，并封赐了一些重要部落首领，如封膜昼于河水之阳，封珠泽之人于昆仑山侧，封赤乌人亓于舂山之西，封长肱于黑水之西河等。这种友好的外交活动不仅有利于周朝对西北地区的掌控，为其提供了一个和平稳定的外部环境，也大大促进了西周与这些邦国、部落之间的经济活动。在政治庇护和经济利益的驱动下，这些邦国、部落，不可能不与周王朝保持紧密联系，毕竟就连“西王母”都“宾于昭宫”。所谓“荒服不至”，极可能是随着官方之间关系的正式确立，那些以朝贡为名牟取暴利的商人减少了。

周穆王第一次西征后不久，来自东方的反叛势力徐偃王率众攻打洛阳，周穆王不得不挥师东进。在打败徐戎之后，周穆王于十四年至十五年间（前963—前962），在中原一带来回巡狩，以安抚民心，震慑政敌。可见，周穆王巡狩不是欲肆其心的游乐之行，而是以天下雄主的姿态对属国的安抚、保护和征伐，以确保国家的和平安定。

元代王渐在《穆天子传序》中评价他说：“王之自数其过，及七萃之规，未闻以为迕也。登群玉山，命邢侯攻玉，而不受其牢，是先王恤民之法未尝不行。至遇雨雪，士皆使休，独王之八骏超腾以先待，辄旬日，然后复发去。是非督令致期也。其承成康熙洽之余，百姓晏然，虽以徐偃王之力行仁义，不足以为倡而摇天下。以知非有暴行虐政，而君子犹以王为获没于祗宫为深幸。足以见人心之危之如此也。”

周朝立国八百年，是中国历史上最长的一个朝代，也是后人较为怀念的一个朝代。孔子曰：“周监于二代，郁郁乎文哉！吾从周。”（《论语·八佾》）合理的国家体制（礼制）固然重要，但也必须有一代又一代人的不懈努力，方能使国家长治久安，繁荣昌盛。我们当然不能奢望周穆王超越他的时代，但从其历史功绩来看，他确实是当之无愧的一代雄主。